Studio: i finanziamenti universitari dalle aziende di combustibili fossili rallentano il passaggio all’energia verde #finsubitoagevolazioni

Negli ultimi venti anni organizzazioni non profit, organizzatori di campus e alcuni studiosi hanno lanciato l’allarme sull’influenza delle compagnie petrolifere nel mondo accademico, tracciando parallelismi con i produttori di tabacco, prodotti farmaceutici e alimentari

Il finanziamento da parte delle aziende di combustibili fossili degli sforzi delle università incentrati sul clima sta ritardando la transizione verde. È quanto è emerso dallo studio peer-reviewed più esteso fino ad oggi sull’influenza dell’industria sul mondo accademico.

LO STUDIO SUI FINANZIAMENTI DELLE INDUSTRIE ALLA RICERCA

Per lo studio, pubblicato ieri sulla rivista “WIREs Climate Change”, 6 ricercatori hanno esaminato migliaia di articoli accademici sui finanziamenti alla ricerca da parte delle industrie negli ultimi due decenni. Solo una minoranza di questi si è concentrata sulle aziende petrolifere e del gas, mostrando “una preoccupante mancanza di attenzione al problema”, come si legge nell’analisi. Tuttavia, quel piccolo corpus di ricerche ha mostrato un modello di influenza dell’industria, ovvero che “l’integrità accademica dell’istruzione superiore è a rischio”.

Negli ultimi due decenni organizzazioni non profit, organizzatori di campus e un piccolo gruppo di studiosi hanno lanciato l’allarme sull’influenza delle compagnie petrolifere nel mondo accademico, tracciando parallelismi con i produttori di tabacco, prodotti farmaceutici e alimentari, che hanno anch’essi finanziato borse di studio.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che, su circa 14.000 articoli sottoposti a revisione paritaria su conflitti di interesse, pregiudizi e finanziamenti per la ricerca in tutti i settori dal 2003 al 2023, solo 7 menzionavano i combustibili fossili. Quando gli autori hanno ampliato la loro ricerca per esaminare i capitoli dei libri, ne hanno trovati solo altri sette.

MOLTE AZIENDE DI COMBUSTIBILI FOSSILI INVESTONO IN RICERCA SU CLIMA ED ENERGIA

Come riporta il Guardian, esaminando attentamente il piccolo corpus di studi esistenti, gli autori hanno identificato centinaia di casi negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Canada e in Australia in cui gli interessi del petrolio e del gas avevano investito fondi nella ricerca sul clima e sull’energia, mentre facevano parte di consigli consultivi o di governo, finanziando incarichi accademici, sponsorizzando borse di studio, consigliando programmi di studio o influenzando in altro modo le università.

“Abbiamo scoperto che le università sono un veicolo consolidato ma poco studiato di ostruzione climatica da parte dell’industria dei combustibili fossili”, scrivono gli autori.

L’analisi ha scoperto che le compagnie petrolifere hanno spinto a lungo le università a concentrarsi sugli sforzi climatici che avrebbero sancito un futuro per i combustibili fossili, nonostante i ripetuti avvertimenti degli esperti, secondo cui il mondo deve smettere di bruciare carbone, petrolio e gas per evitare i peggiori impatti climatici.

“La scienza ci ha detto che l’eliminazione graduale dei combustibili fossili è il primo elemento su cui dobbiamo concentrarci, ma nelle nostre università ci sono pochissime ricerche su come eliminare gradualmente i combustibili fossili. Questo fornisce una spiegazione del perché la società è stata così inefficace e inadeguata nelle nostre risposte alla crisi climatica”, ha commentato Jennie Stephens, professoressa di giustizia climatica alla Maynooth University, in Irlanda, e coautrice dello studio. 

I RAPPORTI TRA LE AZIENDE DI COMBUSTIBILI FOSSILI E LE UNIVERSITÀ

Secondo gli autori, i rapporti delle aziende di combustibili fossili con le università possono creare il potenziale per pregiudizi nella ricerca e conflitti di interesse reali o percepiti. “La nostra intenzione è di proteggere l’integrità scientifica”, ha affermato Geoffrey Supran, professore associato dell’Università di Miami che studia i messaggi dell’industria dei combustibili fossili e coautore dello studio. “Vogliamo avvertire studiosi e dirigenti universitari che possono essere pedine in uno schema di propaganda”.

Ad esempio, BP tra il 2012 e il 2017 ha convogliato tra 2,1 e 2,6 milioni di dollari alla Carbon Mitigation Initiative della Princeton University, che ha prodotto delle ricerche su modi per decarbonizzare l’economia. “Tra gli scenari di decarbonizzazione delineati dall’iniziativa, solo uno di essi non include un ruolo serio da svolgere per i combustibili fossili abbinati a tecnologie a emissioni negative”, ha affermato Supran.

L’INFLUENZA DELLE AZIENDE OIL & GAS SULLE UNIVERSITÀ

Secondo lo studio, “ci sono alcune prove che i finanziamenti delle compagnie petrolifere e del gas siano associati ad una visione più positiva dei combustibili fossili, e le relazioni con le compagnie energetiche inquinanti possono anche influenzare il processo decisionale interno al campus”. Per Supran “le università che dipendono dai finanziamenti dei combustibili fossili, ad esempio, potrebbero essere meno propense a disinvestire i propri fondi dal settore”.

Nonostante gli sforzi degli autori, la portata dei finanziamenti dei combustibili fossili nel campus resta poco chiara, perché la stragrande maggioranza dei centri di ricerca universitari non divulga pubblicamente i propri donatori.

Un rapporto del 2023 dell’organizzazione non-profit Data for Progress ha rilevato che le compagnie di combustibili fossili nell’ultimo decennio hanno donato almeno 700 milioni di dollari a 27 università statunitensi, ma secondo gli autori si tratta quasi certamente di una sottostima.

GLI SFORZI PER SPINGERE LE ISTITUZIONI ACCADEMICHE A DISSOCIARSI DALLE AZIENDE FOSSILI

Le università a volte hanno respinto le richieste di trasparenza. Anni fa, una delle co-autrici del nuovo studio, Emily Eaton, ha chiesto alla sua università in Canada di rivelare i propri finanziatori dei combustibili fossili: quando l’ateneo si è rifiutato di farlo, ha portato la questione in tribunale e nel 2021 un giudice ha emesso una sentenza a suo favore.

Il rapporto arriva in un momento di crescente controllo pubblico sul rapporto del settore petrolifero con le università, incluso un rapporto di aprile dei Democratici statunitensi a Capitol Hill. Gli sforzi per spingere le istituzioni accademiche a dissociarsi dalle aziende di combustibili fossili stanno aumentando anche nei campus di tutti gli Stato Uniti.

“Questa revisione della letteratura conferma ciò che gli studenti del nostro movimento sanno da anni: le grandi compagnie petrolifere si sono infiltrate nel mondo accademico per ottenere un’indebita credibilità e ostacolare l’azione per il clima”, ha affermato Jake Lowe, direttore esecutivo di Campus Climate Network, che sta facendo pressione sulle scuole affinché recidano i legami con l’industria. Per evitare questi conflitti in futuro, secondo Stephens i governi dovrebbero fornire più finanziamenti pubblici alle università: “più finanziamenti pubblici potrebbero aiutarle ad agire per il bene pubblico”, ha spiegato.