L’impatto delle politiche della pesca cinesi sull’Africa occidentale · Global Voices in Italiano #finsubito prestito immediato

Moktar Diop e Mohamed Jawo sono dei giovani amici senegalesi che, come i loro genitori, nonni, bisnonni e molti altri membri della loro comunità costiera, lavorano nel settore della pesca al largo della costa di Dakar. [it]

Moktar ha raccontato come sia finito a svolgere questa professione [fr]:

Je me suis convertie à la pêche comme la plupart des membres masculins de ma famille car je n’arrivais pas à trouver du travail après avoir quitté l’université. J’ai joint mes forces avec mon ami Jawo pour faire face à la vie. Cependant, je ne gagne presque rien à cause de la présence de vaisseaux étrangers incontrôlés qui détruisent les nids de poissons.

Mi sono convertito alla pesca, come la maggior parte dei miei familiari maschi, perché non riuscivo a trovare lavoro dopo aver lasciato l’università. Ho unito le forze con il mio amico Jawo per affrontare la vita. Tuttavia, non guadagno quasi nulla a causa della presenza di imbarcazioni straniere incontrollate che distruggono i nidi del pesce.

Al momento, i due amici stanno lottando per guadagnarsi da vivere e stanno pensando di abbandonare la propria comunità per far quadrare i conti. Il Senegal è uno dei tanti paesi colpiti dalla devastante pesca eccessiva da parte di pescherecci cinesi [fr] illegali. Il tasso di disoccupazione in Senegal rimane elevato [fr] poiché, secondo Greenpeace [en] un’organizzazione ambientalista che opera in più di 50 paesi del mondo, tra cui l’Africa occidentale e centrale, l’introduzione di tecniche di pesca su larga scala da parte delle navi cinesi ha devastato le industrie locali della pesca, lasciando molti senza mezzi di sussistenza.

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Pescatori in una barca da pesca dai colori vivaci, comunemente presente nelle comunità di pescatori al largo delle coste dell’Africa occidentale. Immagine da Wikipedia, Licenza CC BY-SA 2.0

L’arrivo di flotte di pesca d’altura dalla Cina e da altri paesi come la Russia [en] ha devastato l’economia locale della pesca. Quando grandi pescherecci da traino entrano nelle acque locali, i pescatori tradizionali che utilizzano piroghe fanno fatica a competere. Questi grandi pescherecci utilizzano reti [zh, come i link seguenti, salvo diversa indicazione] lunghe fino a un miglio, spazzando via tutto ciò che incontrano e talvolta danneggiando le reti da pesca utilizzate dai pescatori locali. 

Questo tipo di imbarcazioni hanno suscitato dibattiti internazionali sui danni ambientali, poiché la pesca a strascico può danneggiare in modo significativo e persino uccidere la fauna acquatica e le specie ittiche che dipendono dalla stessa fauna acquatica per il cibo, il riparo, la produttività e, di conseguenza, la pesca sostenibile può diminuire con l’aumento dei livelli di deturpazione del fondale marino.

Peschereccio Cinese. Immagine da Picryl. Public Domain.

Greenpeace stima che più di 400 pescherecci cinesi siano attualmente operativi al largo delle coste dell’Africa occidentale [fr]. Secondo i dati del Ministero della Pesca della Repubblica Popolare Cinese, queste navi guadagnano oltre 400 milioni di euro all’anno grazie alle loro attività di pesca.

In Senegal, circa 220.000 persone lavorano nel settore della pesca; il 90% sono pescatori artigianali, mentre il restante 10% lavora su navi straniere, associazioni di imprese o pescherecci industriali locali.

Oggi, Moktar e Jawo devono raggiungere acque remote per pescare, poiché gran parte della costa è occupata da navi cinesi. La concorrenza tra navi cinesi e imbarcazioni locali è diventata impossibile, affermano, e, in un paese in cui il tasso di disoccupazione supera il 23%, [fr] molti giovani stanno perdendo la speranza.

Per compensare [en] la diminuzione della pesca domestica, dal 2000 la Cina ha anche esteso le sue operazioni di pesca in acque lontane (DWF). Tuttavia, l’espansione dell’industria cinese della pesca in acque lontane ha suscitato il dibattito internazionale riguardo la mancanza di sostenibilità e trasparenza. Secondo il China Fisheries Statistical Yearbook, nel 2022, la pesca pelagica cinese era di 2.329.800 tonnellate e il numero di pescherecci pelagici era di circa 2.551.

Secondo un rapporto [en] della Environmental Justice Foundation (EJF), gran parte della flotta peschereccia cinese opera in vari paesi in via di sviluppo, con un terzo delle operazioni situate in Africa, Asia e Sud America. Queste regioni hanno spesso una capacità di pesca limitata, ma dipendono fortemente dalla pesca per lo sviluppo economico e l’alimentazione. Le flotte cinesi utilizzano spesso tecniche di pesca su larga scala che mettono a repentaglio la pesca locale e i mezzi di sussistenza della stessa pesca. Secondo quanto riportato, alcune attività sono illegali, non dichiarate e non regolamentate (IUU) [en], richiedendo un controllo esterno.

Dal 1989, la Cina è stata la più grande nazione pescatrice del mondo,  con 13,14 milioni di tonnellate [en] (MMT) di pesce catturato nel 2021, quasi il doppio del secondo maggior produttore, l’Indonesia, che ha catturato 7,2 MMT. Nel 2022, la produzione ittica cinese ha rappresentato il 40% della pesca globale, con una parte significativa proveniente dalla sua flotta in acque lontane.

Pesca eccessiva in Africa occidentale

Secondo l’International Collective in Support of Fishworkers, la pesca illegale ha comportato la perdita di oltre 300.000 [en] posti di lavoro nel settore della pesca artigianale o tradizionale nell’Africa occidentale. Di conseguenza, molte persone sono state costrette a cercare lavoro in altri settori o addirittura all’estero. Molti giovani, impossibilitati a rimanere nelle loro città d’origine, cercano di migrare [en] verso l’Europa attraverso il Marocco, rischiando la vita lungo il tragitto.

Le nazioni costiere dell’Africa occidentale, come la Guinea-Bissau e la Gambia, si trovano ad affrontare sfide simili. Sebbene alcuni abbiano firmato accordi di pesca con la Cina, la pesca illegale in corso continua a colpire gli ecosistemi locali.

Per promuovere una pesca sostenibile, negli ultimi anni la Cina ha investito fortemente nell’acquacoltura e ha gradualmente ridotto la pesca di cattura. Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura [it] (FAO), il pescato cinese è sceso da 14,4 milioni di tonnellate nel 2015 a 11,8 milioni di tonnellate nel 2022, con una diminuzione di circa il 18%.

Tuttavia, la pesca in acque lontane in Cina non è diminuita. Secondo il China Fisheries Statistical Yearbook, la produzione cinese di pesca in acque lontane ha raggiunto 2,33 milioni di tonnellate nel 2022, con un aumento del 4% rispetto all’anno precedente, pari a quasi il 18% della produzione totale di pesca mondiale.

A livello nazionale, dal 2021 la Cina promuove attivamente l’acquacoltura sostenibile, concentrandosi sulle tecnologie di agricoltura verde, sulla gestione delle emissioni di acque reflue, sulla riduzione dell’uso di farmaci per gli animali acquatici e sulla sostituzione dei mangimi composti al novellame di pesce. La percentuale di acquacoltura è aumentata annualmente, e la Cina ha contribuito per il 55,4% (3,3 milioni di tonnellate) alla crescita dell’acquacoltura asiatica nel 2022. Tuttavia, la Cina non ha trasferito queste tecnologie di acquacoltura sostenibile ai paesi dell’Africa occidentale, concentrandosi invece sulla formazione dei pescatori locali e sulla creazione di fabbriche di trasformazione, accelerando lo sfruttamento delle risorse marine locali.

Le insidie degli accordi di pesca

Nonostante le dichiarazioni ufficiali della Cina che enfatizzano la protezione della pesca, ci sono state frequenti segnalazioni contro navi cinesi per pesca illegale. Ad esempio, a maggio di quest’anno, il Ministero della Pesca e dell’Economia Marittima del Senegal ha pubblicato un elenco di navi autorizzate, ma le navi cinesi risultavano assenti. Tuttavia, i pescatori locali hanno riferito di aver visto pescherecci cinesi nelle acque vicine.

Il Presidente della Repubblica Popolare Cinese Xi Jinping stringe la mano al Presidente della Guinea-Bissau Umaro Mokhtar Sissoco Embaló. Screenshot dal video di YouTube. Per uso libero.

Non tutte le navi cinesi pescano illegalmente. Ad esempio, la Cina ha mantenuto accordi di pesca con diversi paesi dell’Africa occidentale, come la Guinea-Bissau, dove la China National Fisheries Corporation ha stabilito la sua prima base di produzione all’estero nel 1985 e attualmente impiega 11 pescherecci da traino.

Tuttavia, anche gli accordi di pesca sostenibile firmati pubblicamente si sono dimostrati dannosi per i paesi dell’Africa occidentale. Uno studio [en] che analizza gli accordi di pesca sostenibile dell’Unione Europea con l’Africa occidentale ha rilevato che tali accordi hanno spesso portato a risultati disuguali: la compensazione finanziaria ricevuta dalle nazioni dell’Africa occidentale era molto inferiore al valore delle loro risorse marine. Cina e Russia sono tra i partecipanti a questi accordi.

Alcuni paesi dell’Africa occidentale hanno riconosciuto l’iniquità di tali accordi di pesca. Il nuovo governo del Senegal, ad esempio, ha annunciato l’intenzione di rinegoziare i precedenti contratti economici con l’UE e di attuare riforme delle politiche di pesca.

Inoltre, paesi come il Senegal e altri paesi africani dipendono molto di più dagli aiuti economici della Cina, che spesso apre il suo portafoglio per finanziare opere governative nel continente, incluso in Senegal attraverso la Belt and Road Initiative [en].

Nel frattempo, a soffrire maggiormente a causa di queste politiche sono i pescatori locali su piccola scala che, per generazioni, hanno fatto affidamento al mare per mantenere se stessi e le proprie famiglie. Mohammed Jawo ha detto: «Abbiamo competenze, ma assistiamo impotenti di fronte a questa ingiustizia che ci viene inflitta da accordi che concedono i nostri oceani ad altri che si arricchiranno da soli. Speriamo che il nuovo governo di Ousmane Sonko [it] rinegozierà questi contratti sleali».